Apvienoto Arābu Emirātu (AAE) pirmais Mēness roveris šodien veiksmīgi pacēlās no Kanaveralas zemesraga kosmosa stacijas Floridā. AAE roveris tika palaists uz SpaceX Falcon 9 raķetes 02:38 pēc vietējā laika kā daļa no AAE un Japānas misijas uz Mēnesi. Ja zonde būs veiksmīga, AAE kļūs par ceturto valsti, kas izmanto kosmosa kuģi uz Mēness pēc Ķīnas, Krievijas un ASV.

AAE-Japānas misijā ietilpst Japānas kompānijas ispace būvēts nolaišanās aparāts Hakuto-R (kas nozīmē “Baltais trusis”). Kosmosa kuģim būs nepieciešami gandrīz četri mēneši, lai sasniegtu Mēnesi pirms nolaišanās Atlasa krāterī Mēness tuvākajā pusē. Pēc tam tas viegli atlaiž 10 kg smago četrriteņu Rashid (kas nozīmē “pa labi vadāms”) roveru, lai izpētītu Mēness virsmu.

Mohammeda bin Rašida kosmosa centra uzbūvētajā roverā ir augstas izšķirtspējas kamera un termiskās attēlveidošanas kamera, kuras abas pētīs Mēness regolīta sastāvu. Viņi arī fotografēs putekļu kustību uz Mēness virsmas, veiks Mēness iežu pamata pārbaudes un pētīs virsmas plazmas apstākļus.

Interesants rovera aspekts ir tas, ka tas pārbaudīs dažādus materiālus, ko varētu izmantot Mēness riteņu izgatavošanai. Šie materiāli tika uzklāti līmlentu veidā uz Rashid riteņiem, lai noteiktu, kurš vislabāk aizsargātu pret mēness putekļiem un citiem skarbiem apstākļiem. Viens no šādiem materiāliem ir kompozīts uz grafēna bāzes, ko izstrādājusi Kembridžas Universitāte Apvienotajā Karalistē un Briseles Brīvā universitāte Beļģijā.

"Planētu zinātnes šūpulis"

AAE un Japānas misija ir tikai viena no pašlaik notiekošajām vai plānotajām Mēness vizītēm. Augustā Dienvidkoreja palaida orbītu ar nosaukumu Danuri (kas nozīmē “izbaudi mēnesi”). Novembrī NASA palaida raķeti Artemis ar Orion kapsulu, kas galu galā atgriezīs astronautus uz Mēness. Tikmēr Indija, Krievija un Japāna plāno palaist bezpilota nolaišanās iekārtas 2023. gada pirmajā ceturksnī.

Planētu izpētes veicinātāji redz Mēnesi kā dabisku starta platformu apkalpes misijām uz Marsu un tālāk. Cerams, ka zinātniskie pētījumi parādīs, vai Mēness kolonijas var būt pašpietiekamas un vai Mēness resursi var veicināt šīs misijas. Vēl viena iespēja ir potenciāli pievilcīga šeit uz Zemes. Planētu ģeologi uzskata, ka Mēness augsne satur lielu daudzumu hēlija-3, izotopa, ko paredzēts izmantot kodolsintēzes procesā.

"Mēness ir planētu zinātnes šūpulis," saka planētu ģeologs Deivids Blevets no Džona Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorijas. "Mēs varam pētīt lietas uz Mēness, kas tika noslaucītas uz Zemes tās aktīvās virsmas dēļ." Jaunākā misija arī parāda, ka komercuzņēmumi sāk uzsākt savas misijas, nevis darbojas kā valdības līgumslēdzēji. "Uzņēmumi, tostarp daudzi, kas nav saistīti ar aviāciju, sāk izrādīt savu interesi," viņš piebilda.